Kiếm Lai

Đi tiếp về phía trước, Trần Bình An đi ngang qua một tòa bài phường đá. Do lầu bài phường được xây dựng với mười hai cột đá nên người địa phương thích gọi là bài phường Bàng Giải. Về tên thật của tòa bài phường này, cách nói của Tống Tập Tân và Lưu Tiện Dương rất khác nhau. · Tống Tập Tân thề thốt nói rằng trong một cuốn sách cũ gọi là Địa Phương Huyện Chí có chép nơi này là Đại Học Sĩ Phường, là bài phường ngự ban của hoàng đế lão gia nhằm kỷ niệm văn trị võ công của một vị đại quan trong lịch sử. Còn Lưu Tiện Dương cũng là kẻ quê mùa như Trần Bình An thì bảo đây chính là Bàng Giải Phường, mọi người đã gọi mấy trăm năm rồi, chẳng có lý do gì phải gọi là Đại Học Sĩ Phường nghe chẳng đâu vào đâu cả. Lưu Tiện Dương còn hỏi Tống Tập Tân một câu: "Mũ quan của Đại Học Sĩ rốt cuộc to chừng nào, có to hơn miệng giếng Thiết Tỏa không?", hỏi đến mức Tống Tập Tân đỏ bừng cả mặt. · Lúc này Trần Bình An chạy quanh tòa bài phường mười hai chân một vòng, mỗi mặt đều có bốn chữ lớn, kiểu chữ cổ quái, trông rất khác biệt, lần lượt là "Đương Nhân Bất Nhượng", "Hy Ngôn Tự Nhiên", "Mạc Hướng Ngoại Cầu" và "Khí Xung Đấu Ngưu". Nghe Tống Tập Tân nói, ngoại trừ bốn chữ nào đó, ba bức biển ngạch khắc đá còn lại đều từng bị tô vẽ, sửa đổi. Trần Bình An đối với những thứ này cứ mơ mơ màng màng, chưa từng suy nghĩ sâu xa, đương nhiên, cho dù thiếu niên muốn truy tận gốc rễ cũng vô ích, ngay cả cuốn Địa Phương Huyện Chí mà Tống Tập Tân thường treo trên miệng rốt cuộc là loại sách gì hắn cũng không biết. · Qua khỏi bài phường không xa, nhanh chóng thấy được một cây hòe già cành lá xum xuê. Dưới gốc cây có một thân cây không biết bị ai dời đến, sau khi đẽo gọt sơ qua, hai đầu được kê bằng hai tấm đá xanh, tạo thành một chiếc ghế dài giản dị. Mỗi năm vào mùa hè, bách tính trong trấn đều thích đến đây hóng mát. Những nhà khá giả, bậc trưởng bối còn vớt từ dưới giếng lên một giỏ dưa quả ướp lạnh, lũ trẻ ăn no uống đủ liền tụ tập thành nhóm, vui đùa ầm ĩ dưới bóng cây. · Trần Bình An đã quen với việc lên núi xuống nước, chạy đến gần cổng hàng rào, dừng lại trước cửa căn nhà đất vàng cô độc kia mà tim không đập mạnh, thở không gấp gáp. · Người ngoài đến tiểu trấn không nhiều, theo lý mà nói, hiện giờ nguồn hái ra tiền là việc thiêu chế quan dao đã đổ, lại càng không có những gương mặt mới. Thời điểm Diêu lão đầu còn sống, có một lần uống say liền nói với bọn đồ đệ Trần Bình An và Lưu Tiện Dương rằng, chúng ta làm ăn là mối quan dao độc nhất thiên hạ, là đồ sứ ngự dụng cho hoàng đế bệ hạ và hoàng hậu nương nương, bách tính khác dù có nhiều tiền đến đâu, dù làm quan to thế nào, nếu dám đụng vào đều sẽ bị chém đầu. Diêu lão đầu ngày hôm đó tinh thần khí sắc đặc biệt khác thường. · Hôm nay Trần Bình An nhìn ra ngoài hàng rào, lại phát hiện khá nhiều người đang đợi mở cổng thành, không dưới bảy tám người, nam nữ già trẻ đều có. Hơn nữa đều là người lạ. Bách tính địa phương tiểu trấn ra vào, bất kể là đi đốt sứ hay làm việc đồng áng đều rất ít khi đi cửa Đông, lý do rất đơn giản, con đường từ cửa Đông tiểu trấn kéo dài ra ngoài không có Long Dao và ruộng đất nào cả. · Lúc này Trần Bình An và những ngoại hương nhân kia nhìn nhau qua một lớp hàng rào gỗ. Khoảnh khắc đó, thiếu niên đi đôi giày cỏ tự đan chỉ hơi ngưỡng mộ lớp y sam dày dặn trên người họ, chắc chắn là rất ấm áp, có thể chống rét. · Những người ngoài cửa kia rõ ràng chia làm mấy nhóm, không phải cùng một hội, nhưng đều nhìn về phía thiếu niên gầy gò trong cửa, đa phần vẻ mặt lãnh đạm, thi thoảng có một hai người, tầm mắt đã sớm vượt qua bóng dáng thiếu niên, nhìn về phía xa hơn trong tiểu trấn. · Trần Bình An có chút kỳ quái, lẽ nào những người này còn chưa biết triều đình đã phong tỏa toàn bộ Long Dao? Hay là họ chính vì biết chân tướng nên mới cảm thấy có cơ hội để lợi dụng? · Có một thanh niên đầu đội cao quan cổ quái, dáng người cao ráo, bên hông treo một miếng ngọc bội màu xanh lá, y dường như đợi đến mất kiên nhẫn, một mình bước ra khỏi đám đông, muốn đẩy cánh cổng hàng rào vốn không khóa kia. Chỉ là khi ngón tay y sắp chạm vào cửa gỗ, y đột nhiên khựng lại, chậm rãi thu tay, hai tay chắp sau lưng, cười híp mắt nhìn thiếu niên giày cỏ trong cửa, cũng không nói chuyện, chỉ cười. · Khóe mắt Trần Bình An vô tình phát hiện những người phía sau thanh niên kia, dường như có người thất vọng, có người thấy thú vị, có người nhíu mày, có người châm chọc, tâm trạng vi diệu, mỗi người một vẻ. · Đúng lúc này, một hán tử trung niên tóc tai bù xù đột nhiên mở cửa, mắng nhiếc Trần Bình An: "Tiểu vương bát đán, bộ ngươi rơi vào hố tiền rồi hả? Sớm thế này đã đến hối thúc khiếu hồn, ngươi gấp gáp đầu thai đi gặp cha mẹ quá cố của ngươi à?!" · Trần Bình An đảo mắt một cái, đối với những lời lẽ chua ngoa này, thiếu niên không hề để tâm. Một là sống ở nơi thôn dã vốn chẳng có mấy cuốn sách này, nếu bị mắng vài câu đã nổi giận thì thà tìm cái giếng mà nhảy xuống cho xong, đỡ lo đỡ việc. Hai là gã đàn ông độc thân trông cửa này vốn là đối tượng thường xuyên bị bách tính tiểu trấn trêu chọc, đặc biệt là những phụ nhân gan dạ đanh đá, đừng nói là chửi mắng, người ra tay đánh ông cũng không ít. · Cộng thêm người này còn cực kỳ thích khoác lác với lũ trẻ mặc quần thủng đáy, ví dụ như lão tử năm đó ở cổng thành đã có một trận sát phạt ra sao, đánh cho năm sáu đại hán bò lê bò càng, máu chảy đầy đất, cả con đường rộng hai trượng trước cổng thành cứ như con đường bùn lầy ngày mưa vậy! · Ông nói với Trần Bình An đầy vẻ khó chịu: "Chút chuyện vụn vặt của ngươi, lát nữa hãy nói." · Ở tiểu trấn chẳng ai coi gã này ra gì, nhưng ngoại hương nhân có được vào tiểu trấn hay không, ông lại nắm quyền sinh sát. Ông vừa đi về phía cổng hàng rào gỗ, vừa đưa tay móc trong háng. · Người đàn ông đang quay lưng về phía Trần Bình An này, sau khi mở cổng, thỉnh thoảng lại thu của người ta một cái túi thêu nhỏ, bỏ vào ống tay áo của mình, sau đó mới cho từng người đi qua. · Trần Bình An đã sớm nhường đường, tám người đại khái chia làm năm đợt đi vào tiểu trấn. Ngoài thanh niên đội cao quan, đeo ngọc xanh, còn có hai đứa trẻ bảy tám tuổi lần lượt đi qua. Bé trai mặc một chiếc bào đỏ màu sắc vui tươi, bé gái trông trắng trẻo hồng hào như đồ sứ thượng hạng. · Bé trai thấp hơn Trần Bình An nửa cái đầu, khi đứa trẻ lướt qua vai hắn đã há miệng, tuy không phát ra tiếng động nhưng khẩu hình rất rõ ràng, chắc là đã nói hai chữ đầy vẻ khiêu khích. Người phụ nhân trung niên dắt bé trai khẽ ho một tiếng, đứa trẻ lúc này mới hơi thu liễm. · Phía sau phụ nhân và bé trai, bé gái được một lão già vạm vỡ tóc trắng như sương dắt tay, nàng quay đầu nói với Trần Bình An một tràng dài, không quên chỉ trỏ vào đứa trẻ cùng tuổi phía trước. Trần Bình An căn bản không hiểu bé gái đang nói gì, nhưng đoán được nàng đang mách lẻo. · Lão già vạm vỡ liếc xéo thiếu niên giày cỏ một cái. Chỉ bị người ta vô ý hay cố ý nhìn một cái, Trần Bình An hoàn toàn theo bản năng lùi lại một bước, như chuột thấy mèo. · Thấy cảnh này, bé gái vốn đang líu lo như một con tiểu hoàng tước lập tức mất hứng thêm dầu vào lửa, quay đầu không nhìn Trần Bình An thêm cái nào nữa, cứ như nhìn thêm một cái sẽ làm bẩn mắt nàng vậy. · Thiếu niên Trần Bình An đúng là chưa thấy sự đời, nhưng không có nghĩa là không biết nhìn sắc mặt. Đợi đến khi nhóm người này đi xa, hán tử trông cửa cười hỏi: "Muốn biết họ đã nói gì không?" · Trần Bình An gật đầu: "Muốn chứ." · Gã độc thân trung niên đắc ý, cười hi hi nói: "Khen ngươi trông xinh xẻo đấy, toàn lời tốt đẹp thôi." · Trần Bình An nhếch mép, thầm nghĩ ông coi tôi là kẻ ngốc chắc? · Hán tử nhìn thấu tâm tư thiếu niên, cười càng vui vẻ hơn: "Nếu ngươi không ngốc, lão tử có thể để ngươi đi đưa thư sao?" · Trần Bình An không dám phản bác, sợ chọc giận gã này thì mấy đồng tiền đồng sắp đến tay sẽ bay mất. · Hán tử quay đầu nhìn về phía những người kia, đưa tay xoa cằm đầy râu ria, thấp giọng chậc chậc: "Ả đàn bà vừa rồi, hai cái chân đó có thể kẹp chết người đấy." · Trần Bình An do dự một chút, tò mò hỏi: "Vị phu nhân đó từng luyện võ sao?" · Hán tử ngẩn người, cúi đầu nhìn thiếu niên, nghiêm túc nói: "Tiểu tử ngươi đúng là ngốc thật." · Thiếu niên ngơ ngác không hiểu gì. · Ông bảo Trần Bình An đợi đó, sải bước đi về phía căn nhà, lúc quay lại trên tay đã có thêm một xấp phong thư, không dày không mỏng, chừng mười phong. Hán tử đưa cho Trần Bình An xong liền hỏi: "Người ngốc có phúc của người ngốc, người tốt có báo đáp của người tốt. Ngươi có tin không?" · Trần Bình An một tay cầm thư, một tay xòe lòng bàn tay, chớp chớp mắt: "Đã nói rõ là một phong thư một văn tiền rồi mà." · Hán tử thẹn quá hóa giận, đem năm đồng tiền đồng đã chuẩn bị sẵn đập mạnh vào lòng bàn tay thiếu niên, sau đó phất tay một cái, hào khí ngất trời nói: "Năm văn còn lại nợ đó!" · Tiểu trấn không lớn không nhỏ, hơn sáu trăm hộ gia đình. Những nhà nghèo khổ trong trấn đa phần Trần Bình An đều biết, còn những nhà giàu có của cải sung túc thì cửa cao nhà rộng, thiếu niên chân lấm tay bùn như hắn không thể bước chân vào. Một số ngõ ngách rộng rãi tập trung các đại hộ, Trần Bình An thậm chí còn chưa từng đặt chân tới. Đường xá bên đó phần lớn được lát bằng những tấm đá xanh lớn, ngày mưa tuyệt đối không có chuyện một bước đạp xuống là bùn văng tung tóe. Những tấm đá xanh chất lượng cực tốt kia, trải qua ngàn vạn năm bị người ngựa xe cộ giẫm đạp nghiền qua, sớm đã được mài nhẵn bóng như gương. · Bốn họ Lư, Lý, Triệu, Tống là những họ lớn ở tiểu trấn này, hương thục chính là do mấy nhà này bỏ tiền ra xây, ở ngoài thành đa phần sở hữu hai ba tòa Long Dao lớn. Quan đệ của các đời Đốc tạo quan vụ lò cũng nằm trên cùng một con phố với mấy hộ gia đình này. · Không may là mười phong thư Trần Bình An phải đưa hôm nay hầu hết đều là những hộ giàu có nổi tiếng ở tiểu trấn. Điều này cũng rất hợp tình hợp lý, rồng sinh rồng phượng sinh phượng, con chuột sinh ra đã biết đào hang, những du tử phương xa có thể gửi thư về nhà thì gia thế chắc chắn không tệ, nếu không cũng chẳng có dũng khí đi xa. · Trong đó có chín phong thư thực ra Trần Bình An chỉ đi đến hai nơi là phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp. Khi lần đầu tiên giẫm lên tấm đá xanh to như ván giường, thiếu niên có chút thấp thỏm, chậm lại bước chân, thậm chí có chút tự ti, không nhịn được cảm thấy đôi giày cỏ của mình đã làm bẩn mặt phố. · Phong thư đầu tiên Trần Bình An đưa là Lư gia, gia tộc có tổ tiên từng nhận được một chiếc ngọc như ý do hoàng đế ngự ban. Khi thiếu niên đứng trước cửa, càng thêm cục túc bất an. · Nhà giàu đúng là lắm quy củ, trạch viện Lư gia không chỉ lớn mà trước cửa còn đặt hai con sư tử đá cao bằng người, khí thế lấn lướt. Tống Tập Tân nói thứ này có thể tránh hung trấn tà, Trần Bình An căn bản không biết hung tà là gì, chỉ rất tò mò trong miệng con sư tử cao bằng người dường như còn ngậm một viên bi đá tròn trịa, cái này lại được điêu khắc ra sao? Trần Bình An nén chặt ham muốn chạm vào viên bi đá, bước lên bậc thang, gõ vào vòng cửa hình đầu sư tử bằng đồng xanh. · Rất nhanh đã có một thanh niên mở cửa bước ra, vừa nghe là đến đưa thư, người đó mặt không cảm xúc, dùng hai ngón tay kẹp lấy một góc phong thư, sau khi nhận lấy gia thư liền xoay người nhanh chóng đi vào trạch viện, đóng mạnh cánh cửa có dán hình Thần Tài vẽ màu. · Quá trình đưa thư sau đó của thiếu niên cũng bình đạm như vậy. Ở góc ngõ Đào Diệp có một hộ gia đình danh tiếng không hiển hách, người mở cửa là một lão già thấp bé hiền từ, sau khi nhận thư liền cười nói một câu: "Tiểu hỏa tử, vất vả rồi. Có muốn vào trong nghỉ ngơi, uống ngụm nước nóng không?" · Thiếu niên cười bẽn lẽn, lắc đầu rồi chạy đi. · Lão già nhẹ nhàng bỏ phong gia thư vào ống tay áo, không vội vã quay về trạch viện mà ngẩng đầu nhìn về phía xa, ánh mắt vẩn đục. Cuối cùng tầm mắt từ cao xuống thấp, từ xa đến gần, nhìn chằm chằm vào những cây đào hai bên đường. Lão già trông có vẻ già nua lú lẫn này lúc này mới nặn ra một nụ cười, rồi xoay người rời đi. · Không lâu sau, một con tiểu hoàng tước màu sắc đáng yêu đậu lên cành đào, mỏ còn non nớt, khẽ kêu chiêm chiếp. · Phong thư cuối cùng còn lại, Trần Bình An cần đưa cho Giáo Thư Tiên Sinh dạy học ở hương thục. Trên đường đi ngang qua một sạp xem bói, đó là một đạo sĩ trẻ tuổi mặc đạo bào cũ kỹ, lưng thẳng tắp ngồi sau bàn. Y đội một chiếc cao quan trên đầu, trông như một bông hoa sen đang nở rộ. · Nam đạo nhân trẻ tuổi thấy thiếu niên chạy nhanh qua liền vội vàng chào hỏi: "Người trẻ tuổi, đi ngang qua chớ nên bỏ lỡ, đến rút một quẻ xăm đi, bần đạo giúp ngươi tính một quẻ, có thể giúp ngươi dự tri cát hung họa phúc." · Trần Bình An không dừng bước nhưng quay đầu lại phẩy phẩy tay. · Đạo nhân vẫn không cam lòng, người rướn về phía trước, cao giọng nói: "Người trẻ tuổi, ngày thường bần đạo giải xăm cho người ta phải thu mười văn tiền, hôm nay phá lệ chỉ thu ngươi ba văn! Đương nhiên rồi, nếu rút được một quẻ thượng xăm, ngươi chẳng ngại gì mà thêm một văn tiền hỷ, nếu hồng vận đương đầu là quẻ thượng thượng xăm thì bần đạo cũng chỉ thu ngươi năm văn, thấy thế nào?" · Bước chân của Trần Bình An ở phía xa rõ ràng khựng lại một chút. Nam đạo nhân trẻ tuổi đã hỏa tốc đứng dậy, thừa thắng xông lên, nói lớn: "Sáng sớm ngày ra, người trẻ tuổi ngươi là vị khách đầu tiên, bần đạo dứt khoát làm người tốt cho trót, chỉ cần ngươi ngồi xuống rút xăm, thực không giấu gì ngươi, bần đạo biết viết một ít phù văn giấy vàng, có thể giúp ngươi cầu phúc cho tổ tiên, tích lũy âm đức. Với bản lĩnh của bần đạo, không dám nói chắc chắn sẽ khiến người ta đầu thai vào chỗ đại phú đại quý, nhưng nếu nói có thêm một hai phần phúc báo thì cuối cùng cũng nên thử một chút." · Trần Bình An ngẩn người, bán tín bán nghi quay người trở lại, ngồi trên chiếc ghế dài trước sạp xem bói. · Một đạo sĩ giản dị, một thiếu niên nghèo hèn, hai kẻ nghèo kiết xác lớn nhỏ ngồi đối diện nhau.